Die Vogel-Kirsche ist ein Laubbaum mit charakteristischer glänzender, rötlich-grauer Rinde, die von breiten, quer verlaufenden Korkwarzenbändern durchzogen ist und sich im Alter in Streifen ablöst ("Ringelborke"). Ein sicheres Erkennungsmerkmal sind zwei bis vier rötliche Nektardrüsen am oberen Ende des Blattstiels. Im April/Mai bedeckt sie sich mit einem üppigen weißen Blütenmeer.