Die Hainbuche ist ein Laubbaum mit eiförmigen, doppelt gesägten Blättern, die den Blättern der Rotbuche ähneln, obwohl sie botanisch gar nicht mit ihr verwandt ist (sondern zu den Birkengewächsen zählt). Ihr Stamm ist oft knorrig-krumm mit einer glatten, dunkelgrauen Rinde mit hellem Netzmuster. Charakteristisch sind die kleinen Nussfrüchte, die an dreilappigen Flügeln hängen.